Kuda Jeju: 5 Fakta Unik & Menarik si Legenda Pulau Jeju!

Bagi siapa pun yang pernah menjelajahi keindahan Pulau Jeju, Korea Selatan, sosok hewan yang satu ini mungkin sudah tidak asing lagi. Berukuran mungil, lincah, dan memancarkan aura khas, kuda Jeju membedakan dirinya dari ras kuda lainnya. Namun, tahukah Anda bahwa di balik postur kecilnya, kuda Jeju menyimpan segudang fakta unik dan kisah legendaris yang memukau?

Lebih dari sekadar ikon lokal, kuda Jeju memiliki tempat yang istimewa dalam hati masyarakat pulau tersebut. Dari era kerajaan kuno hingga masa kini, eksistensi kuda Jeju terus lestari dan bahkan semakin gencar dilindungi. Mari kita selami lima fakta unik tentang kuda Jeju yang akan membuat Anda semakin mengagumi hewan istimewa ini!

1. Kekuatan Tersembunyi di Balik Postur Mungil

Meski posturnya terbilang mini dan tidak setinggi kuda pacu pada umumnya, kuda Jeju dikenal luar biasa kuat dan memiliki daya tahan tinggi. Dengan tubuh yang kompak dan kekar, mereka sangat piawai melintasi medan sulit seperti pegunungan berbatu dan jalanan sempit di Pulau Jeju. Kemampuan mereka dalam mengangkat beban pun patut diacungi jempol; bahkan untuk ukuran tubuh sekecil itu, kuda Jeju sanggup membawa beban hingga 230 pon, sebagaimana dilaporkan oleh Breeds of Livestock.

Di masa lalu, para petani amat mengandalkan kuda Jeju untuk membantu pekerjaan di ladang atau mengangkut barang dari satu lokasi ke lokasi lain. Keunggulan mereka tidak berhenti di situ; kuda Jeju juga terkenal tahan terhadap cuaca ekstrem, baik itu terik musim panas maupun dinginnya salju. Selain itu, mereka memiliki resistensi yang sangat baik terhadap penyakit dan parasit. Tak heran jika kuda Jeju sering disamakan dengan peribahasa “kecil-kecil cabe rawit”, menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui ukurannya.

2. Salah Satu Ras Kuda Tertua dengan Sejarah Panjang

Apa yang membuat kuda Jeju semakin istimewa adalah statusnya sebagai salah satu ras kuda tertua yang masih lestari hingga saat ini. Diperkirakan, keberadaan mereka telah ada sejak abad ke-10, dengan proses penangkaran yang dimulai pada era Dinasti Buyeo dan Goguryeo. Keunggulan sejarah ini menjadikan kuda Jeju ditetapkan sebagai bagian dari daftar kekayaan budaya Korea yang wajib dilestarikan.

Menurut laporan FEI, sejarah kuda Jeju juga terukir dalam invasi bangsa Mongol. Ketika Genghis Khan dari Mongol menguasai Pulau Jeju selama 100 tahun pada abad ke-13, pasukannya membawa 160 ekor kuda Mongol yang kemudian dikawinkan silang dengan kuda-kuda lokal. Pasca-invasi, diperkirakan lebih dari 30.000 kuda Jeju diangkut keluar dari pulau, sementara sebagian lainnya dibiarkan tinggal untuk dikembangbiakkan. Dari persilangan dan seleksi alam ini, kuda Jeju berkembang menjadi rasnya sendiri yang dikenal tangguh, sangat cerdas, dan mampu beradaptasi serta bertahan hidup di bawah kondisi cuaca paling ekstrem sekalipun.

3. Keunikan Genetik yang Tak Tertandingi

Kuda Jeju tidak hanya menonjol dari segi penampilan, tetapi juga memiliki keunikan luar biasa pada tingkat genetik. Studi ilmiah telah mengungkapkan bahwa struktur DNA mereka berbeda dari kuda pada umumnya, serta memiliki sifat genetik langka. Gen-gen inilah yang memberikan kuda Jeju ketahanan superior terhadap penyakit dan stamina yang luar biasa.

Fenomena ini menjadikan kuda Jeju objek penelitian menarik bagi banyak ilmuwan yang ingin memahami lebih dalam tentang ras ini. Yang lebih menakjubkan, meskipun telah melalui banyak proses kawin silang dengan ras lain, karakteristik genetik asli kuda Jeju tetap terjaga kuat dan sulit tereliminasi. Oleh karena itu, mereka dipandang sebagai harta karun genetik yang keberadaannya harus dijaga dan dilestarikan dengan saksama.

4. Ikon Budaya dan Daya Tarik Pariwisata Pulau Jeju

Rasanya tidak lengkap membahas Pulau Jeju tanpa menyebutkan kuda Jeju. Mereka bukan sekadar hewan biasa, melainkan telah menjadi bagian integral dari identitas budaya pulau ini. Berbagai festival, pertunjukan seni, bahkan taman wisata secara khusus menghadirkan atraksi kuda Jeju sebagai daya tarik utama bagi pengunjung.

Para wisatawan dapat merasakan pengalaman menunggang kuda Jeju, berfoto, hingga menyelami sejarahnya melalui berbagai museum interaktif yang tersebar di Pulau Jeju. Selain itu, di beberapa restoran, daging kuda Jeju juga menjadi kuliner lokal yang cukup populer—meskipun kerap menuai pro-kontra. Jelas terlihat, eksistensi kuda Jeju sudah melekat erat dengan identitas pulau ini, hingga mereka dijuluki sebagai “harta hidup Jeju”.

5. Dari Ambang Kepunahan Menuju Perlindungan Ketat

Di balik segala keunikan dan kekuatannya, kuda Jeju pernah berada di ambang kepunahan. Jumlah mereka menurun drastis selama masa modernisasi Korea, utamanya karena peran mereka tergantikan oleh mesin dan teknologi pertanian. Banyak kuda Jeju yang juga disembelih untuk konsumsi, sehingga hanya sedikit yang tersisa di beberapa desa.

Beruntung, pemerintah Korea Selatan bertindak sigap. Pada tahun 1986, Republik Korea secara resmi menetapkan kuda Jeju sebagai Monumen Alam No. 347. Penetapan ini bertujuan untuk melindungi dan mengelola sekitar 150 ekor kuda Jeju yang tersisa sebagai warisan budaya nasional. Kini, berbagai pusat konservasi dan penangkaran didirikan khusus untuk menjaga kelangsungan hidup serta kemurnian ras kuda Jeju. Berkat upaya intensif ini, populasi kuda Jeju kini mulai stabil dan keberadaan mereka semakin dikenal luas di seluruh dunia.

Singkatnya, kuda Jeju bukan sekadar hewan peliharaan berukuran mungil yang menggemaskan, melainkan entitas dengan nilai sejarah, budaya, dan ilmiah yang sangat besar. Mereka adalah saksi bisu perjalanan Pulau Jeju dari zaman kuno hingga era modern. Kisah mereka mengajarkan kita untuk tidak pernah meremehkan potensi atau nilai sesuatu hanya dari penampilan luarnya.

Oleh karena itu, jika suatu hari Anda berkesempatan mengunjungi Pulau Jeju, luangkan waktu untuk bertemu langsung dengan hewan legendaris ini! Siapa tahu, Anda dapat merasakan sendiri energi dan semangat tangguh yang membuat kuda Jeju begitu dicintai dan dijunjung tinggi.